Entre 1968 y 1984, todos los campeones del mundo de carreras en ruta de 250 cc ganaron el título con un bicilíndrico de dos tiempos. Es una historia muy similar con la clase de 125cc entre 1970 y 1988, cuando los 125 estaban restringidos a un solo cilindro. Mientras tanto, hasta 1974, Giacomo Agostini seguía ganando las categorías de 350 y 500 cc con una MV de cuatro tiempos.
Los fabricantes de dos tiempos que querían expandirse al mercado de mayor capacidad necesitaban una moto más grande. Yamaha, siguiendo el ejemplo de Honda, siempre había producido una versión de 350 cc de mayor calibre de sus máquinas de 250 cc. Desde su introducción en el Reino Unido, Honda había ofrecido su CB72 250, junto con una versión CB77 de 305 cc, pero las motos grandes comenzaban en 500 cc en esos días.
En el mundo de los dos tiempos, Suzuki dio el primer paso con la moto que tuvo éxito como la T500, pero seguía siendo una máquina bicilíndrica. En 1969, Kawasaki aumentó las apuestas a lo grande con el poderoso H1. Diseñada para ser la moto más potente de su clase, era una moto de 500 cc, 3 cilindros, dos tiempos, refrigerada por aire, y marcó la pauta para toda una serie de Kawasaki triples. Cinco años después, se lanzó el H2. Era una versión de 750cc y se hizo famosa por su banda de potencia violenta, manejo incierto y tendencia a hacer caballitos con muy poca provocación. En este sentido, resultó más atractivo para el mercado estadounidense, donde las carreras de resistencia parecen ser la inspiración más popular para el estilo de conducción. En el Reino Unido, tendemos a modelar nuestras ideas de montar en el estilo de carreras TT de la Isla de Man, prefiriendo una bicicleta que pueda tomar curvas rápidas.
Los probadores de carretera de la época sintieron que lo mejor de los triples, en lo que respecta al equilibrio entre potencia, peso y manejabilidad, eran las versiones de 350 y 400 cc. El Kawasaki S2 de 350 cc se introdujo en 1972, aunque el ejemplo que se describe aquí es un modelo con frenos de disco del año siguiente.
La S2 Mach II es una motocicleta Kawasaki de 350 cc presentada para el año modelo 1972 y descontinuada al final del año modelo 1974. Tiene un motor de dos tiempos de 3 cilindros con una cilindrada de 346 cc (21,1 pulgadas cúbicas) y reemplazó al Kawasaki A7 Avenger de dos cilindros con válvula rotativa de disco.
Esta moto posee un bicilíndrico de dos tiempos con válvulas rotativas. Cuando apareció el A7, la fábrica reclamaba unos 40 caballos de fuerza, los fanáticos del cuarto de milla pasaban por las luces en menos de 15 segundos. Nada mal. Pero los ingenieros de Kawasaki entendieron que la potencia de dos tiempos proviene de los puertos y de poder meter más combustible en las cámaras de combustión... tres cilindros más pequeños ofrecían más posibilidades de puertos que un gemelo de tamaño similar.
Un conocido sintonizador de Nueva Zelanda, Wayne L. Wright, que opera bajo el nombre de Wobbly, describió el Kawasaki S2 con estas palabras: La S2 en su día fue una de las mejores motos de carretera. Destruiría un RD350 y la potencia del motor frente a la capacidad del chasis era casi perfecta.
Dado que los motores de dos tiempos clásicos son cada vez más difíciles de encontrar, es cada vez más probable que cualquiera que busque uno para restaurar deba recurrir a una de las empresas que los importan de EE. UU. y Japón. Uno de los más grandes en este campo es DK Motorcycles de Newcastle-under-Lyme en Staffordshire.
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